قال علي بن محمد بن علي الجرجاني صاحب كتاب التعريفات رحمه الله: الإسراف تجاوز في الكمية. فهو جهل بمقادير الحقوق، وصرف الشيء فيما ينبغي زائدا على ما ينبغي. بخلاف التبذير، فإنه صرف الشيء فيما لا ينبغي.
وقال ابن حجر رحمه الله في الفتح: والإسراف مجاوزة الحد في كل فعل أو قول، وهو في الإنفاق أشهر، وقد قال الله تعالى: (قل يا عبادي الذين أسرفوا على أنفسهم) [الزمر:53]، وقال تعالى: (فلا يسرف في القتل) [الإسراء:33].